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Maurice Ravel nourrissait depuis longtemps l’idée de composer un concerto pour piano lorsqu’en 1929, Paul Wittgenstein lui passa commande d’une œuvre pour la main gauche. Ce pianiste autrichien avait perdu son bras droit pendant la Première Guerre mondiale, mais il continuait à jouer en adaptant lui-même des pièces et en commandant de nouvelles compositions. C’est ainsi que naquit le Concerto pour piano pour la main gauche en ré majeur, une pièce unique, sombre et tragique. En parallèle, Ravel travaillait également sur son célèbre Concerto pour piano en sol majeur. Cette œuvre brillante, initialement baptisée “Divertissement” par Ravel, est beaucoup plus légère et s’inspire de la musique de jazz ainsi que des mélodies folkloriques basques.