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Giuseppe Verdi, la voix du peuple italien, est célèbre pour ses scènes massives et ses mélodies entrées dans le patrimoine national. Ce n’est pas exactement là que l’on s’attend à trouver un requiem. Pourtant, en 1873, Verdi signe une messe funèbre qui ne peut être que la sienne. À l’origine, Verdi voulait écrire une œuvre grandiose à la mémoire de Rossini avec treize compatriotes, mais l’idée est restée lettre morte. Il a finalement écrit seul la Messa da Requièm pour un orchestre de 100 musiciens et 120 chanteurs, après la mort de l’écrivain italien Alessandro Manzoni. Avec ses contrastes rythmiques surprenants, son impact dramatique et ses mélodies irrésistibles, le requiem est considéré à juste titre comme un « opéra déguisé en œuvre ecclésiastique ».